Abbaye de Faremoutiers

Située à quelques kilomètres à l'Ouest de la ville de Coulommiers, l'abbaye Notre-Dame de Faremoutiers est fondée à l'époque mérovingienne vers 620 par sainte Fare. Le symbole héraldique de la double crosse, figurant toujours sur le blason de la commune de Faremouriers, rappelle que Notre-dame de Faremoutiers a eu le rang d'abbaye royale. Cette abbaye était un monastère double, le premier du genre en France, accueillant moines et moniales. Deux fois détruit, il a connu plusieurs états architecturaux successifs, dont on peut voir actuellement, à côté des bâtiments contemporains, des pans de fondation médiévales.

Fondation

Les fouilles archéogiques de 1989 sur les bâtiments de l'ancien couvent ont montré l'existence d'un habitat gallo-romain, par conséquent antérieur à l'époque de la venue de Sainte Fare. Fara (ou Burgundofara) était fille du comte de Meaux Hagnéric et sœur du futur Saint-Faron ; elle fait la connaissance de dans la villa familliale de Pipimisium (Poincy) vers 610 saint Colomban, venu d'Irlande ré-évangeliser le nord de la France, naissance de sa vocation.

Initialement en conflit avec son père qui veut la marier, elle devient devient malade puis atteinte de cécité ; Fare est guérie par un miracle de Saint Eutache de Luxeuil, et peut entrer dans la vie monastique sous l'évêque de Meaux Gondoald, à Champeaux. Son père lui cédera ensuite des terres habitées d'Evoriacum près de la rivière l'Aubetin où elle fonde en 620 (sous le règne de Clotaire II) sa propre abbaye ; en l'honneur de Sainte-Fare, le village d'Evoriac sera renommé plus tard Fare-moutiers, c'est-à-dire étymologiquement "le monastère de Fare".

Par son testament d'octobre 627, sainte Fare lègue ses biens à l'abbaye de Faremoutiers, qu'elle place sous l'invocation de la Vierge Marie (d'où son nom officiel de "Notre-Dame de Faremoutiers") et de saint Pierre (seule la première invocation a subsisté). Dès le début, l'abbaye connaît un rayonnement certain au VII^e siècle. Sainte Sédride (ou Sithred ), fille de la reine d'Est-Anglie Héreswide, succède à Fare (décédée en 655) et restera abbesse jusqu'en 660 ; lui succèderont plus tard sainte Aubierge (ou Edelburge) et sainte Earcongothe, de la famille royale du Kent. ^[1]

Cette abbaye de la première vague colombaniste (fondations à Jouarre, Reuil-en-Brie, Rebais) forme dans ce cas un lien important entre le royaume franc des Mérovingiens et les royaumes anglo-saxons de Kent et d'Est-Anglie, dans le sud de l'Angleterre. Cette abbaye est positionnée sous la stricte règle de saint Colomban (Regula cujusdam patris ad monachos, et Regula cujusdam patris ad virgines). La règle interdit la viande (mais autorise volaille, œufs et poisson), les moines vont prier six fois par jour, et doivent pratiquer activités manuelles et intellectuelles, mais en particulier avec le minimum de sommeil et des règles de mortification particulièrement strictes.

Fonction

Très rapidement, une école va fonctionner à l'abbaye. En effet, les fonctions sociétales d'une abbaye ou d'un simple monastère, au Moyen-Age, sont multiples jusqu'à la naissance de l'Etat moderne. Il y a d'une part sa fonction spirituelle pour le salut de la société, dans ses bâtiment conventuels (pour la vie monastique), organisés autour du cloître ou de l'église abbatiale. Mais il y a d'autre part les bâtiments d'hospitalité, pour le public extérieur : école, infirmerie, hôtel de pèlerins, habitation des convers (membres laïcs de l'abbaye), portes de charité (Faremoutiers a conservé sa porte, dite "Porte des Pauvres"). S'y ajoutent toujours des bâtiments dit de fabrique qui servent aux besoins logistiques immédiats de l'abbaye (atelier, boulangerie, écurie, étable, poterie, poulailler, etc. ). Plus loin toujours, au travers du village, l'abbaye a édifié des croix, spécifiques aux pélerins. Cette diversité des fonctions se retrouve dans les principaux "offices" (responsabilités) des moniales : abbesse (dirigeante), chantre (musique sacrée), cellérière (affaires de justice), économe, chambellan (relation extérieures), infirmière, aumônière (assistance aux pauvres), bibliothécaire, pitancière (nourriture des jours maigres), apothicaire (pharmacie), mère des convers, vicaire (messe dans l'église paroissiale), mère des novices, la maréchale (pour ferrer les animaux), réfecturière (pour le réfectoire), jardinière, camériste (pour les vêtements), etc.

Tout ceci suppose, en plus du terrain propre de l'abbaye et du travail des moniales et servantes, que l'abbaye soit bien pourvue en bien temporels (terres, fermes, moulins, granges, etc. ) et en revenus fiscaux locaux liés aux privilèges cléricaux et seigneuriaux. Favorisée par l'attention de plusieurs rois de France, par la renommée de ses abbesses dirigeantes et de ses reliques de saintes, l'abbaye de Faremoutiers s'est ainsi constituée localement un capital puissant (elle est par exemple possessionnée comme haute seigneurie de Jouy-sur-Morin à plus de 20 km à l'est de l'abbaye et en exploite directement un moulin jusqu'au XVIII° Siècle) dans cette partie de la Brie au travers de legs et donations de différentes classes sociales. Les établissements conventuels de type bénédictin, avec leur principe de travail manuel pour les moines, ont d'ailleurs eu au Moyen-Age un rôle de développement économique et technologique local ; c'est le cas par exemple en France dans l'histoire de la diffusion de la carpes et en particulier du lapin domestique, pour des raisons religieuses et économiques) ce dont témoigne localement à Faremoutiers le nom de "parc de la Garenne" sur le site de l'ancien monastère. Les produits agricoles et artisanaux des abbayes bénédictines (comme dans le Sud-Est les liqueurs de Lérins ou la liqueur verte, la liqueur Bénédictine n'est plus fabriquée par les moines depuis la Révolution Française) sont actuellement visibles par le grand public sur des sites Internet d'abbaye ou intercommunautaires).

Moyen Âge

À l'époque Carolingienne, l'abbaye de Faremoutiers a conservé son prestige, dirigée par Rothilde (fille de Charlemagne) , et de Madelgarde, puis par Berthe, une fille de Lothaire Ier et par Rothilde II, toutes par conséquent de la dynastie royale des Carolingiens. Les reliques de Sainte-Fare et de Sainte Agnès attirent aussi des pèlerins à l'hostellerie de l'abbaye, qui fortifie toujours ses positions.

C'est aussi le moment où elle commence à suivre, au IXe siècle, la règle Bénédictine (ordre de l'empereur Louis Le Pieux à l'ensemble des abbayes) avec sa division de la journée en base de huit heures (de complies à matines). Les bénédictins n'ont jamais constitué un Ordre monastique, au sens strict organisation unifiée et centralisée (une simple "Confédération bénédictine" ne verra le jour qu'en 1893)  ; pour les noniales, les religieuses bénédictines portaient la robe noire avec un scapulaire de même couleur.

Des Xe au XIe, comme dans la totalité du royaume la crise sociétale atteint le clergé régulier, atteint par une crise économique, morale, et en particulier impliqué politiquement dans les relations féodo-vassaliques (abbaye tenant rôle de seigneurie)  ; il faut attendre le XII^e siècle pour voir les effets de la réforme Grégorienne, et la discipline se rétablir à l'abbaye. C'est précisément à cette époque-là (1140, sous le règne de Louis VII le Jeune) qu'un incendie détruit totalement l'abbaye dans son premier état : il faudra cinq années pour le reconstruire, et en particulier lever des fonds en faisant pérégriner dans le pays ses précieuses reliques.

À la fin de la Guerre de Cent Ans, il est signalé que l'abbaye a fait l'objet d'un pillage par la soldatesque, en 1445.

Temps Modernes

Le redressement matériel sous l'abbatiat de Jeanne Chrétien, dans les dernières années du XV^e Siècle n'empêche pas les polémiques, dans un contexte d'agitation religieuse précédant la Réforme sur le mode de vie dans les abbayes : en 1495, trois soœrs avaient des enfants, vivant à leurs côtés, et l'évêque de Meaux laisse transparaitre des critiques.

À partir de la Renaissance, les abbesses de Faremoutiers furent appelées par le roi (et non plus élues par les sœurs avec approbation de l'évèque), dans le cadre du concordat de Bologne (1516)  ; de grands noms se succéderont à l'abbatiat du XVI^e au XVII^e : Louise de Bourbon (de la branche des princes de Bourdons-Vendôme, morte en 1586), Françoise de la Châtre (de la famille des barons de Montfort, morte en 1605), Marie-Anne de Béringhen. Ce qui n'empêchera pas le succès d'origine de la Réforme protestante dans plusieurs villes et les villages de la Brie à quelques lieues du monastère (Coulommiers, Saint-Siméon, Saint-Denis lès Rebais, La Ferté-sous-Jouarre).

L'abbaye a retenu les attentions royales au XVII^e siècle, Louis XIII la dotant d'une garde au village, et Louis XIV faisant venir son architecte Mansart pour la reconstruction du corps de logis de l'abbaye. Après sa mort et une vie agitée, la princesse de Clèves laissera la conservation de son cœur à l'abbaye, de 1684 jusqu'à nos jours sous un épitaphe de marbre noir. Toujours sous le règne de Louis XIV, Bossuet, l'évêque écrivain de Meaux tenait l'abbaye de Faremoutiers en haute estime, comme une "sainte maison" et il entretint d'excellents rapports avec le monastère, avec des lettres et visites nombreuses (succès auprès de ses religieuses de ses Méditations sur l'Évangile et les Élévations sur les Mystères).

Faremoutiers traversera plus difficilement le XVIII^e siècle, passant pour avoir été touchée par la crise janséniste, avec un long procès civil entre l'abbaye et le diocèse de Meaux, et avec un patrimoine économique mal entretenu, et difficilement tenu par les dernières abbesses : Claude de Durfort (de la famille des ducs de Duras), Françoise de Molé (de la famille du conseiller du roi), Charlotte-Julie le Normant, M^me de Maupéou (de la famille des chanceliers de Louis XV et de Louis XVI).

Epoque contemporaine

La période révolutionnaire sera par contre rapidement fatale à l'abbaye : l'Assemblée Nationale le 4 août 1789 vote l'abrogation des privilèges ; pour sauver l'État de la faillite, le Clergé mit ses biens à la disposition de la Nation le 2 novembre 1789. Tout se passe particulièrement vite ensuite.

Puis le 13 février 1790 c'est la suppression des ordres monastiques, et le 12 juillet la mise en place de la Constitution civile du clergé. L'ancien patrimoine temporel de l'abbaye restera à l'État ou sera redistribué dans le cadre des Biens Nationaux (vente en 1791)  ; et la dispersions finale des quarante-trois religieuses de l'époque, a lieu fin 1792. Les bâtiments de l'abbaye servent dans ce cas de casernement militaire jusqu'en 1796, puis sert de carrière de pierres aux habitants jusqu'au début du XIX° Siècle.

Les lieux deviendront un parc municipal, pourvu d'un grand bassin, avec les ruines toujours restées en place. Ce n'est qu'un siècle plus tard, en 1930 uniquement que des bénédictines résidant près de là, à Amillis (où se trouvent toujours les reliques de Sainte-Flodeberte, ancienne noniale de Faremoutiers), se réinstallèrent sur les lieux mêmes de la fondation de Sainte-Fare, dans un petit corps de bâtiments : c'est la recréation de l'abbaye actuelle, qui compte actuellement huit moniales.

En relation avec le public, l'abbaye pratique les cérémonies d'eucharistie et d'offices monastiques. La pratique d'hôtellerie de repos existe toujours, mais sous forme restreinte (en journée). À la différence d'autres communautés bénédictines de Seine-et-Marne, comme à l'abbaye de Jouarre avec sa production de céramiques, les moniales de Faremoutiers ne vendent pas au public le fruit de leur travail manuel.

Note

Liens externes

• Page de l'abbaye sur le site officiel du Diocèse de Meaux.
• Histoire de l'abbaye, sur le site officiel de la commune de Faremoutiers.

Sources

Cartulaire de l'abbaye de Farmoutiers, au diocèse de Meaux (actuellement cote Ms 358, au service des Manuscrits de la Bibliothèque Sainte-Geneviève à Paris)  ; c'est un assemblage de parchemins patrimoniaux de l'abbaye, rédigé au XVI° Siècle en latin.

Bibliographie

• Régine Pernoud, Les Saints au Moyen Âge - La sainteté d'hier est-elle pour actuellement ?, Plon, Paris, 1984, 367 p. , p 95-97.
• Pierre Riché, Dictionnaire des Francs : Les temps Mérovingiens. Éditions Bartillat, 1996. ISBN 2-84-100008-7
• P. Brodard et J. Taupin : Sainte-Aubierge : notice historique. Éditions Abit (Coulommiers), 1936.
• Eugène de Fontaine de Resbecq : Histoire de Faremoutiers. Editions Res universis, 1991. ISBN 2-87760-669-4

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