Abbaye d'Ulmet

Ancienne abbaye d'Ulmet
Latitude Longitude	Non renseigné (Chercher ce lieu)
Ville	Arles (à 25 km)
Pays	France
Région	Provence-Alpes-Côte d'Azur
Département	Bouches-du-Rhône
Culte	Catholique romain
Type	Ancienne abbaye
Rattaché à	Ordre de Cîteaux Aujourd'hui, propriété privée
Début de la construction	XIIe siècle
Fin des travaux

L'abbaye d'Ulmet était une abbaye cistercienne actuellement disparue, fondée en 1173 en Camargue à à peu près 25 km d'Arles à proximité d'un étang, l'étang de Fournelet, toujours existant et d'un bras du Rhône, le Rhône d'Ulmet, actuellement atterri. Elle était l'une des huit filles de l'abbaye de Bonnevaux en Dauphiné, elle-même septième fille de Citeaux.

Histoire

La création

Le choix du site en Camargue, sur un tertre surélevé en bordure de l'étang d'Ulmet et du bras du Rhône de même nom, est arrêté par Amédée d'Auterives. Sous la direction de ce dernier, les premiers moines construisent en 1173 leur abbaye sur l'emplacement d'une ancienne chapelle donnée en fief, contre redevance annuelle, par l'abbesse Jourdane de l'abbaye Saint-Césaire d'Arles.

Un à peu prèsnement complexe

L'abbaye est plus un lieu de présence chrétienne dans l'est de la Camargue qu'un monastère au sens classique avec d'importants bâtiments conventuels. Une charte de novembre 1198^[1] y fait référence sous l'expression de ecclesia S. Marie de Ulmeto :

... in Rodanum de Capa qui intrat in mari subtus ecclesiam S. Marie de Ulmeto...

En réalité, l'environnement y est particulièrement défavorable surtout à cause du manque d'eau douce suite à l'atterrissement progressif du Rhône d'Ulmet. La communauté est par conséquent forcée, malgrè les nombreux dons, de déplacer l'abbaye. A la suite d'une donation du roi Alphonse d'Aragon, comte de Provence, les moines reçoivent des terres du côté de Sylvéréal le long du Petit-Rhône, où après une sentence arbitrale d'Imbert d'Eyguières, l'archevêque d'Arles, dans un procès qui les opposait en 1201 aux Templiers, ils disposent d'un terrain où bâtir une nouvelle abbaye.

Le transfert à Sylvéréal, puis à Valmagne

C'est sous l'administration de l'abbé Pierre III que le monastère de Sylvéréal est construit. Les moines se partagent ensuite entre Ulmet et Sylvéréal. Un acte daté du 19 août 1226, à propos d'un conflit entre l'abbé d'Ulmet Pierre V et le prieur des Saintes-Maries-de-la-Mer, Bertran de Noves^[2], évoque cependant toujours l'abbaye d'Ulmet :

Dei Gratia abbatem Ulmeti, ex una parte, et B (ertrandum) de Novis, priorem ecclesie de Mari, ex altera..... ^[3]

En 1243, le douxième abbé d'Ulmet Jean obtient de l'archevêque d'Arles Jean Baussan l'autorisation de quitter Ulmet pour Sylvéréal, mais le transfert ne se fait pas. Ce transfert est finalement réalisé dans la seconde moitié du XIII^e siècle, probalement entre 1251 et 1270. Quelques moines restent cependant à Ulmet.

En 1299, l'abbaye de Sylvéréal où se trouvent désormais les moines d'Ulmet, est rattachée à Psalmody ainsi qu'à Valmagne. Après avoir quitter Ulmet à cause du manque d'eau douce, les moines de Sylvéréal demandent à être transférés au monastère de Valmagne car incapables de subvenir à leur entretien. Malgré de nombreuses protestations, surtout celles de l'archevêque d'Arles Gaillard de Saumate, un accord est trouvé le 26 mars 1321, stipulant que :

l'abbé de Psalmody entretiendrait toujours quatre religieux-prêtres à Sylvéréal et deux à Ulmet pour satisfaire aux fondations et célébrer dignement les offices^[4].

A la même époque (1323) un poste de guet est mentionné à Ulmet dont les édifices servent de tour visible depuis le clocher des Saintes-Maries-de-la-Mer et qui joue un rôle dans la surveillance du delta.

L'abandon définitif du site d'Ulmet

C'est en 1437 que l'abbaye semble définitivement abandonnée. Les pierres de l'église d'Ulmet servent au XVII^e siècle à construire le mas d'Amphise ainsi qu'à renforcer la digue de l'étang du Fournelet pour protéger le salin de Badon contre les assauts marins. En 1875, Émile Fassin écrivait à propos des ruines de l'abbaye :

A deux kilomètres au sud de Badon, dans le territoire d'Amphise sur les bords de l'étang d'Ulmet, on aperçoit un monticule constitué d'un amoncellement de décombres et de quelques pierres, sans caractère^[5].

Aujourd'hui, les pierres ont disparu et seuls le tertre et la végétation -des chardons-, rappellent qu'il y a plus de 800 ans se trouvait là une abbaye.

Les abbés

1173 c.  : Pierre 1175 c.  : Joceran 1184 c.  : Pons 1191 c.  : Pierre II 1193 c.  : Faucon 1194 c.  : Etienne

1196 av. - 1209 : Pierre III 1209 - 1210 : Raymond Ier 1210 - 1214 ap.  : Pierre IV 1216 av. - 1224 : Martin 1224 - 1233 : Pierre V 1240 av. - 1251 ap.  : Jean (peut-être un abbé inconnu entre Pierre V et Jean)

Notes

Sources

• Pascal Tekeyan - La Camargue, des origines.... aux abbayes - Arles 2002

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